Net voor de Tweede Wereldoorlog, in 1938-1939, ontwierp Manzù acht bas-reliëfs met als thema ‘Cristo nella nostra umanita’ (Christus in onze mensheid). Deze voorstellingen behandelen allemaal de kruisiging en de kruisafname, maar zijn bijzonder omdat de kunstenaar Christus tussen gewone straatmensen en soldaten weergeeft. Soms komt er ook een kardinaal op voor. Daardoor hebben ze ook een enigszins pamfletair karakter. In 1950 kwam er een tweede reeks, deze keer voor de kerk van San Eugenio te Rome. Alle overbodige details zijn hier volledig verdwenen en uitgepuurd tot het zuiver menselijke. Zo is Christus te zien zonder doornenkroon. De twee exemplaren in het Middelheimmuseum zijn varianten op deze tweede reeks. Het zijn unieke exemplaren.
